Sejarah Pengelasan: Perjalanan Panjang Teknik Penyambungan Logam dari Zaman Prasejarah hingga Era Modern

Pernahkah Anda membayangkan bahwa teknik menyambung logam sudah dikenal manusia sejak ribuan tahun sebelum listrik ditemukan? Sejarah pengelasan ternyata jauh lebih panjang dan menarik daripada yang banyak orang kira. Dari sekadar memanaskan logam dengan bara kayu hingga menggunakan sinar laser presisi tinggi, perjalanan ini mencerminkan bagaimana manusia terus berinovasi demi menyatukan material dengan lebih kuat, cepat, dan efisien.

Artikel ini mengupas tuntas sejarah pengelasan secara kronologis, mulai dari era prasejarah, kelahiran las busur listrik, hingga tiga "masa keemasan" yang membentuk dunia pengelasan seperti yang kita kenal sekarang.

Awal Mula Penyambungan Logam di Zaman Prasejarah

Berdasarkan temuan arkeologis, teknik penyambungan logam telah dipraktikkan sejak 4000–3000 SM. Pada masa itu, manusia sudah mengenal pembrasingan paduan emas-tembaga dan pematrian paduan timbal-timah. Sumber panas yang digunakan berasal dari pembakaran kayu atau arang.

Sayangnya, suhu yang dihasilkan dari pembakaran kayu dan arang jauh dari cukup untuk mengembangkan teknik ini lebih jauh. Akibatnya, perkembangan penyambungan logam sempat mandek selama ribuan tahun—sampai manusia menemukan cara memanfaatkan energi listrik.

Energi Listrik Mengubah Segalanya: Kelahiran Las Busur

Titik balik sejarah pengelasan terjadi setelah energi listrik dapat dimanfaatkan secara luas. Teknologi las pun berkembang pesat menjadi teknik penyambungan logam yang jauh lebih mutakhir. Sebagian besar metode yang masih kita gunakan sekarang—seperti las busur, las resistansi listrik, las termit, dan las gas—justru lahir pada akhir abad ke-19.

1885: Benardos dan Elektroda Karbon

Alat las busur mulai dipakai secara luas setelah digunakan oleh Benardos pada 1885. Ia memakai elektroda dari batang karbon atau grafit yang didekatkan ke logam induk sejauh kurang lebih 2 mm, sehingga tercipta busur listrik sebagai sumber panas pengelasan. Panas inilah yang mencairkan logam pengisi hingga menyambung logam yang dilas.

1889: Inovasi Busur Ganda dari Zerner

Empat tahun kemudian, Zerner mengembangkan metode las busur baru menggunakan dua batang karbon. Gaya elektromagnetik menarik busur listrik yang dihasilkan ke logam dasar, menciptakan semburan busur yang jauh lebih kuat.

1892: Slavianoff Memperkenalkan Kawat Elektroda Logam

Slavianoff menjadi orang pertama yang menggunakan kawat logam yang ikut mencair akibat panas busur listrik. Berkat penemuan ini, elektroda tidak lagi sekadar penghantar dan pembangkit busur, tetapi juga berfungsi sebagai logam pengisi.

Kjellberg dan Elektroda Terbungkus

Penemuan berikutnya datang dari Kjellberg, yang menyadari bahwa kualitas sambungan las meningkat signifikan bila kawat elektroda dibungkus terak. Inovasi inilah cikal bakal elektroda terbungkus yang sampai sekarang masih sangat luas digunakan.

Masa Keemasan Pertama Pengelasan (Akhir Abad 19 – Awal Abad 20)

Selain deretan penemuan las busur di atas, beberapa metode penting lain juga lahir dalam rentang waktu yang hampir bersamaan:

• 1886 — Thomson menciptakan proses las resistansi listrik
• 1895 — Goldschmidt menemukan las termit
• 1901 — Fouché dan Piccard mulai menggunakan las oksi-asetilen

Karena begitu banyak metode pengelasan yang lahir dalam kurun waktu sekitar dua dekade ini, periode tersebut dijuluki sebagai masa keemasan pertama dalam sejarah pengelasan.

Namun setelah 1910, dunia pengelasan sempat mengalami masa vakum. Selama 15 tahun berikutnya, nyaris tidak ada terobosan berarti.

Masa Keemasan Kedua: 1926–1936

Masa keemasan kedua dimulai pada 1926, ditandai dengan sejumlah penemuan penting:

• Las hidrogen atom oleh Lungumir
• Las busur logam dengan pelindung gas mulia oleh Hobart dan Dener
• Las busur rendam (submerged arc welding) oleh Kennedy pada 1935

Penemuan las busur rendam menjadi tonggak penting karena membuka jalan bagi otomatisasi pengelasan, sekaligus memperbaiki kualitas sambungan las secara signifikan. Setahun berselang, pada 1936, Wasserman menemukan metode pembrasingan berkekuatan tinggi. Setelahnya, dunia pengelasan kembali relatif sepi dari inovasi hingga 1950.

Masa Keemasan Ketiga: 1950 hingga Sekarang

Kemajuan ilmu pengetahuan dan teknologi yang terkumpul hingga 1950 memicu percepatan baru dalam dunia las—dan periode ini masih berlangsung hingga hari ini. Beberapa metode pengelasan yang lahir pada masa keemasan ketiga antara lain:

• Las tekan dingin
• Las terak
• Las busur dengan pelindung gas CO2
• Las gesek
• Las ultrasonik
• Las sinar elektron
• Las busur plasma
• Las laser

Menariknya, tidak semua metode ini sudah dipakai secara luas dalam praktik. Sebagian masih terus disempurnakan, dan berpotensi menjadi kontribusi berharga bagi kemajuan teknologi pengelasan di masa depan.

Kapan Proses Las SMAW, GTAW, GMAW, OAW, dan FCAW Ditemukan?

Selain era besar di atas, banyak pembaca juga penasaran dengan kapan tepatnya proses-proses las yang masih dipakai luas hari ini benar-benar lahir. Berikut rangkumannya:

• 1901 — OAW (Oxy-Acetylene Welding / las oksi-asetilen): diperkenalkan oleh Fouché dan Piccard, salah satu metode las gas tertua yang masih dipakai untuk pekerjaan ringan dan reparasi.
• Awal 1900-an — SMAW (Shielded Metal Arc Welding / las elektroda terbungkus, dikenal juga sebagai las stik): berakar dari penemuan elektroda terbungkus Kjellberg, lalu populer luas di berbagai industri pada era 1920–1930-an.
• 1941 — GTAW (Gas Tungsten Arc Welding / las TIG): disempurnakan oleh Russell Meredith menggunakan elektroda tungsten dan gas pelindung helium, awalnya untuk kebutuhan industri pesawat terbang.
• 1948 — GMAW (Gas Metal Arc Welding / las MIG): dikembangkan di Battelle Memorial Institute, Ohio, menggunakan kawat elektroda yang terumpan otomatis dengan gas pelindung.
• 1954 — FCAW (Flux-Cored Arc Welding / las inti fluks): pertama kali diperkenalkan pada ekspo American Welding Society, menggabungkan keunggulan kawat elektroda otomatis GMAW dengan perlindungan fluks ala SMAW.

 

Kesimpulan: Mengapa Memahami Sejarah Pengelasan Itu Penting?

Menelusuri sejarah pengelasan membantu kita memahami betapa besar peran inovasi bertahap dalam membentuk teknologi yang kita andalkan hari ini—mulai dari konstruksi bangunan, industri otomotif, hingga fabrikasi kapal dan pesawat. Setiap metode las modern, sekecil apa pun, lahir dari eksperimen dan penyempurnaan generasi demi generasi insinyur di seluruh dunia.

Bagi Anda yang berkecimpung di dunia teknik, fabrikasi, atau sekadar penasaran dengan sejarah teknologi, memahami akar dari teknik pengelasan ini bisa menjadi bekal untuk lebih menghargai proses di balik setiap sambungan logam yang tampak sederhana.